Nattvarden är det ena av den lutherska kyrkans två sakrament, vid sidan av dopet. De synliga elementen i nattvarden är bröd och vin i vilka Kristus är verkligen närvarande sedan de konsekrerats eller helgats i samband med nattvardsbönen.
Enligt kyrkans tro är nattvarden människans närmaste gemenskap med Kristus, som ger sig själv som livets bröd till var och en som tror på honom (Joh. 6:35). Nattvarden är syndaförlåtelsens, försoningens och återlösningens måltid.
Det kristna livets mål är att i Guds rike få delta i den stora nattvarden i himlen tillsammans med Kristus. Nattvarden föregriper denna himmelska festmåltid.
Jesus själv instiftade nattvarden. Kärnan i nattvardsbönen är nattvardens instiftelseord som bygger på de ord som Jesus uttalade till sina lärjungar på skärtorsdagen före sin korsfästelse och uppståndelse.
I nattvarden minns vi Jesus korsdöd och uppståndelse och blir delaktig av deras frukter. Nattvarden innebär också gemenskap (grek. koinonia) mellan Kristus, ”den kämpande kyrkan” (de nu levande kristna) och den ”triumferande kyrkan” (de heliga som redan nått målet). Församlingen, de heliga och Guds änglar lovprisar Gud tillsammans, särskilt i nattvardsliturgins helighymn (lat. Sanctus).
Liksom Kristi inkarnation, när Gud föddes som människa till världen, är också nattvarden en trons hemlighet. Nattvardens kärna är övernaturlig och den kan inte förstås med förnuftet. Den kan ändå mottas med tacksägelse. Därför kallas nattvarden också för eukaristi, tacksägelsemåltid (grek. eukharistia).
Kristi verkliga närvaro i nattvarden, som sker genom den heliga Anden, kallas inom den lutherska kyrkan för realpresens (lat. Realis praesentia). I nattvarden är det alltså fråga om ett möte med Gud som reellt närvarande.
På grund av nattvardens övernaturliga karaktär uppmanar aposteln Paulus att göra skillnad mellan nattvarden och allt annat ätande och drickande, för att ingen skall motta nattvarden till sin dom (1 Kor. 11:27-29).
Söndagen och nattvarden hör ihop. Därför firar man också i den lutherska kyrkan vanligen mässa eller nattvardsgudstjänst på söndagarna. I katekesen sägs det: ”Vi behöver denna måltid. Kristi inbjudan till nattvarden gäller särskilt dem som är medvetna om sin synd och skuld”.
Varje skriftskolgången och konfirmerad medlem av församlingen kan delta i nattvarden. En döpt församlingsmedlem som deltar i konfirmandundervisningen kan, efter att ha fått nattvardsundervisning, delta i nattvarden i församlingens gemensamma gudstjänst tillsammans med sin konfirmandlärare.
Barnnattvardsgång blev möjlig inom Finlands evangelisk-lutherska kyrka år 1979. Ett döpt barn kan delta i nattvarden tillsammans med en förälder eller någon annan konfirmerad medlem av kyrkan som har ansvar för barnets kristna fostran.
Läs mera: