Atte Korhola: Den kristna extremhögern kan avgöra presidentvalet i USA

Kommer den kristna extremhögern att avgöra utgången i det amerikanska presidentvalet? I en nyutgiven fackbok skildrar Atte Korhola den pingst-karismatiska rörelsens väg till politikens hårda kärna.

Det amerikanska presidentvalet i november förutspås bli en jämn kamp mellan Donald J. Trump och Kamala Harris. Enligt professorn och fackboksförfattaren Atte Korhola ligger Trumps återkomst till makten helt och hållet i händerna på de evangelikala kristna.

Atte Korholas aktuella bok, Yhdysvaltojen kristillinen äärioikeisto ja Trump, tar en djupgående titt på den resa som landets pingst-karismatiska rörelse gjort till politikens hjärta.

Boken bjuder på smaskiga exempel och anekdoter med eldfängda predikanter som använder religionen som ett maktmedel. En del av de evangelikala ledarnas agerande kunde nästan ses som underhållning, om det inte var så mycket som stod på spel – bland annat landets nästa president.

– Jag tror att Harris kommer att vinna, men jag kan ha fel. Det kommer i alla fall att bli jämnt.

Amerika – det förlovade landet och Guds redskap

Korhola är professor i miljöförändringar vid Helsingfors universitet. Han har i flera år intresserat sig för amerikansk andlighet och andra exceptionella fenomen. Den ursprungliga idén till boken kom från en önskan att undersöka vilka slags andliga strömningar som finns i USA och hur de uppstått.

– Det gick snart upp för mig att i synnerhet den pingst-karismatiska rörelsen – som har vuxit explosionsartat i landet – har starka politiska dimensioner och kopplingar. Rörelsen är den mest tongivande på den religiösa scenen i USA och dess medlemmar röstar samstämmigt: i det senaste presidentvalet stödde 86 procent av evangelikalerna – cirka 90 miljoner amerikaner – Trump.

Den extremkarismatiska rörelsen är starkt förknippad med nationalism, något som Trump framgångsrikt har omfamnat. Enligt rörelsen är det evangelikala Amerika Guds redskap och förlovad land. Korhola gav sig i kast med att undersöka vad den här myten grundar sig på.

Erövra världen berg för berg

I bakgrunden spökade anglo-israelismen som kom in i bilden i början av 1900-talet. Idén var att Israels förlorade stammar migrerat till USA vilket gav landet en speciell ställning i Guds ögon. Anglo-israelismen politiserades och fick en rasideologisk sida. Med tiden formades doktrinen att här finns en särskild bastion för kristendomen och att den fått till uppgift att härska över världen.

– In i bilden trädde ”de sju bergens mandat”, vilket innebär att man tar makten över olika samhällssektorer. Hit hör kultur, utbildning, ekonomi, förvaltning, religion, familj och media, förklarar Korhola.

– Den här föreställningen hör nära samman med läran om den andliga krigföringen, enligt vilken alla de här sju domänerna är i ondskans våld och måste återerövras av de kristna. Till exempel är Biden-administrationen enligt det här synsättet i grunden antikristen.

Mitt i den här soppan föddes New Apostolic Reformation eller NAR-rörelsen. Den är ett extremt inflytelserikt nätverk av evangelikala kristna, inklusive landets gigantiska ”megakyrkor”. Nätverkets mission är att ta över först stadsdelar, sedan städer och landskap och slutligen USA och världen – att erövra dem berg för berg.

Valmöte och väckelsemöte: två flugor i en smäll

I vilket skede befinner sig erövringståget just nu?

– Det har kommit ganska långt. NAR-rörelsen har faktiskt tagit över många städer och det är i stort sett omöjligt att avancera inom det republikanska partiet utan stöd från de evangelikala kristna, säger Korhola.

– Trump har själv hållit fram läran om de sju bergen och lovat att återupprätta kristendomens ställning. Enligt honom och rörelsens företrädare är kristna i dag den mest förföljda och diskriminerade folkgruppen i USA. I verkligheten är Biden-administrationen helt igenom kristen.

I den evangelikala NAR-rörelsens väldiga maskineri ingår också ett stort antal medieföretag och pastorala och missionerande nätverk. Den har också lockat till sig unga med hjälp av de enorma showevenemang som är en väsentlig del av rörelsens karaktär. Politiska möten och väckelsemöten kombineras obehindrat: på Trumps valmöten kan det förekomma dop, tungotal och profetior.

Nyheter utanför bubblan är alltid ”falska”

Enligt Korhola kan Trumps framgångar bland evangelikalerna delvis förklaras med att rörelsen traditionellt sett inte haft någon större uppskattning för utbildning, kultur och vetenskap.

– Budskap som bygger på känslor, starka slagord och upprepning tilltalar människor som inte har någon bredare allmänbildning eller kunskap om hur samhället i stort fungerar. Och bubblan håller ihop genom att inga främmande idéer släpps in. Också nyheterna är egenproducerade och alla nyheter från den onda, yttre världen är falska, säger Korhola.

Bland annat driver den stenrika predikanten Kenneth Copeland tv-och nyhetskanalen Victory Channel.

– Människor lever i sina egna ekokammare. Steven Hassan som forskat i sekter menar att Trumps extremkarismatiska anhängare faktiskt uppfyller många av de egenskaper som kännetecknar en religiös sekt, till exempel att all information kommer inifrån.

Korhola beskriver hur rörelsens profeter basunerar ut vad Gud har sagt till dem. Ganska många har fått veta att Trump är Guds utvalde, messias för det nya Amerika. Den extremkarismatiska rörelsens politiska drömmar kan därför uppfyllas genom honom. Enligt Korhola består de här drömmarna av en gränslös och motbjudande maktlystnad. Men det är inte bara en fråga om att få rätt sorts kristna till makten: dessutom måste den andra sidan krossas.

– Att skapa sig fiendebilder har blivit en grundläggande del av rörelsens verksamhet. I praktiken har det inneburit att man format språket så att det tjänar egna syften. Till exempel betyder religionsfrihet för kristna nationalister inte frihet att utöva sin tro, utan snarare att förgöra andras trosuppfattningar.

En hurdan kristen är Trump?

Trump proklamerar skrytsamt sin kristna övertygelse. Hurdan tror Korhola att den är?

– Jag kan förstås inte säga något om vilken fundamentala karaktär hans tro har, men den verkar främst vara ett taktiskt drag: han drar vilka visor som helst för att få understöd. Trump har till exempel dålig kännedom om kristendomen, trots att han nämner Bibeln som sin favoritbok. Men om han har någon övertygelse så är det en väldigt tydlig framgångsteologi.

Trump har ändå tagit intryck av de evangelikala predikanternas förkunnelsestil.

– Hans tal består av samma element som predikanternas: trummande, ingjutande av tro och upprepade slagord. Emellanåt sänks tempot och volymen och batterierna laddas upp inför nästa stund av extas.

”Jesus, Guns, Babies”

När Korhola gick igenom de enorma mängderna källmaterial blev han mest förvånad över hur brett den kristna nationalismen spridit sig. Den omfattar ett ändlöst antal grupper som är välorganiserade och inflytelserika. De evangelikala kristna är starkt representerade i centrala organisationer och bland aktiva politiker. Exempelvis är den konservativa tankesmedjan Heritage Foundation och dess ledare starkt förankrade i kristen nationalism.

Tankesmedjan är tillsammans med många andra kristna nationalistiska organisationer ansvarig för manifestet Project 2025. Dokumentet ses som en plan för Trumps politik ifall han blir omvald till Vita huset.

– Rörelsen har en noggrann plan för erövringen av de sju bergen: till exempel inom utbildning, där hemundervisningen ständigt ökar, universiteten svartmålas och statliga medel för grundutbildning kan styras till kristna skolor, säger Korhola.

Han tycker också att det var bisarrt att stöta på bossar för vapenorganisationer som är bekännande kristna och som vill beväpna människor i trons namn. Till exempel Kandiss Taylor, som kandiderar till guvernörsposten i Georgia, marknadsför sig med sloganen ”Jesus, Guns, Babies”.

– En annan överraskning var att det inte går att förstå hela den här grejen avskilt från den andliga krigföringen. Den löper som en röd tråd genom allt och de som tänker annorlunda blir bokstavligt talat demoniserade. Bland motståndarna finns sexuella och andra minoriteter och deras förkämpar, liksom andra kristna och andra religioner.

Ett allvarligt varningsrop

Hur kommer det sig att den extremkarismatiska rörelsen fått ett särskilt starkt fäste i amerikansk politik?

– Det var där det började och anglo-israelismen hade ett förvånansvärt stort inflytande. Dessutom var de immigranter som kom till USA till största delen kristna. Landet har en mycket religiös historia, så där finns tillräcklig bredd och gehör och synnerligen karismatiska predikanter som lade grund för hela pingströrelsen, säger Korhola.

Redan från rörelsens första dagar drevs predikanterna av ”dominionismen”: eftersom Amerika är Guds utvalda land och nation måste religionen genomsyra allt och hela Amerika måste vara ett kristet land.

– Inte skulle vi i Finland få för oss att vi står under Guds särskilda beskydd eller rentav är hans redskap för att rädda hela världen.

Enligt Korhola har NAR-rörelsens tankegångar ett visst stöd i Finland i vissa frikyrkliga kretsar. Rörelsens idéer är kommersialiserade och väl marknadsförda och sprids runt om i världen via bland annat böcker och YouTube.

– Bland ängsliga och utsiktslösa unga finns en grogrund för en rörelse som har ett klart svar på allt och som förkunnar en entydig sanning med band som spelar och blinkande lampor, menar Korhola.

– Inom lutherdomen har vi bland annat tvåregementsläran (som gör åtskillnad mellan den världsliga och andliga maktens sfärer) som skyddar oss från att direkt binda samman religionen med den politiska miljön. Men jag vet inte vad som kommer att hända i framtiden.

Därför talar Korhola också om sin bok som ett allvarligt varningsrop. De fenomen som är förknippade med den kristna nationalismen måste uppmärksammas, eftersom de lurar i bakgrunden och ger näring åt ett polariserat synsätt där bara vi har rätt och resten av världen är ond. Han tror också att den kristna extremhögern är ett reellt hot mot hela den amerikanska demokratin.

– Det finns de som säger rakt ut att USA inte är tänkt att vara en demokrati. Det är en federal stat som fungerar enligt en helt annan princip än demokratin. Och därför måste det finnas mer auktoritära inslag i hur landet leds, säger Korhola.

– Trump har till exempel meddelat att han har för avsikt att tydligare integrera justitiedepartementet i sin egen administration, vilket strider mot principen om maktens tredelning. Ett oberoende rättssystem är en hörnsten i demokratin.

Ett motstridigt förhållande till judarna

Hur är det då med andra kristna inriktningar och övriga religioner? Har de någon roll att spela i amerikansk politik och i synnerhet i valet i november?

– Judarna har av tradition röstat på demokraterna. Vissa judar blir provocerade av Trumps politik – till exempel flytten av USA:s ambassad i Israel till Jerusalem, som helt och hållet var en evangelikal komplott. Men vi måste också komma ihåg att många amerikanska judar är mycket kritiska till den politik som förs av det nuvarande Israel, säger Korhola.

– Dessutom gör Trump då och då märkliga antisemitiska uttalanden. Judarna känner också avsmak för den evangelikala hållningen som ser staten Israel enbart som den plats dit Jesus kommer att återvända. Dessutom har evangelikalerna alltför ofta sagt att de älskar Israel mer än judarna. Så judarna kommer säkert att fortsätta att rösta övervägande på demokraterna.

Den katolska väljarkåren är splittrad. Korhola tror att en del av den kan komma att ställa sig bakom Trump på grund av abortfrågan. Den var under lång tid främst en katolsk fråga i politiken och togs upp på den evangelikala agendan först i slutet av 1970-talet. Vicepresidentkandidaten J.D. Vances katolska tro kan också vinna röster åt Trump, även om han är mycket evangelikal i sin framtoning.

Å andra sidan har den katolska kyrkan med sin betoning på omsorg om de svaga och andra socialetiska frågor en tradition av starkt motstånd mot Trumpismen. Den kristna högern å sin sidan tar inte ens upp frågor om hemlöshet, ojämlikhet eller andra stora samhällsproblem.

Trumps högljudda kvinnliga fans hatar feminismen

Trump har sagt att han särskilt beundrar den aggressiva predikostil som hans ”andliga rådgivare” Paula White-Cain har. I de kristna nationalistiska kretsarna finns också andra framträdande kvinnliga predikanter. Det här trots att en stor del av rörelsens medlemmar säger sig hata feminismen – speciellt bland kvinnorna. Vad kan förklara den här motsägelsen?

– Kvinnor har spelat en nyckelroll i rörelsen sedan dess uppkomst. Men den kristna nationalismens kultur är väldigt maskulin och betonar egenskaper som klassiskt förknippas med maskulinitet. Kvinnorna klarar sig förmodligen bra med sitt maskulina uppträdande och framtoning, säger Korhola.

– För mig var det också en överraskning att många av de mest aggressiva och högljudda Trump-supportrarna, inklusive vissa kongressledamöter och senatorer, är kvinnor.

Företrädare för etniska minoriteter har traditionellt understött demokraterna. Den senaste tiden har Trumps popularitet bland svarta och latinamerikaner ökat, trots hans rasistiska retorik.

– Jag förklarar det med att de nya icke-konfessionella samfunden och deras megakyrkor sprider sig snabbt och att de lockat till sig ett stort antal svarta och latinamerikaner. Genom de här kyrkorna har de matats med Trump-ideologi, anti-homosexuella attityder och prat om hur kristna blir diskriminerade. Stödet för Trump ligger ändå fortfarande på bara på 13–17 procent bland den svarta befolkningen.

Skulle den kristna extremhögern acceptera Jesus?

Sättet på vilket evangelikalerna utnyttjar religionen i politiken är ett piller som Korhola som kristen har svårt att svälja.

– Visst gör det mig arg och ledsen att kristendomen – som för mig innehåller så mycket gott och tröstande – har utnyttjats till sådant nonsens: att fejka mirakel och att i Guds namn svamla om saker som Gud garanterat inte har sagt något om.

Korhola upprörs också av rörelsens hatpropaganda, konfliktskapandet, föraktet för andras tro och livsstil, och avsaknaden av förståelse för det mänskliga livets smärtpunkter. Den kristna nationalismen har utnyttjat kristendomen för att behandla människor ojämlikt och gjort den till ett vapen i politikens tjänst. Korhola har inget emot att kristna deltar i politiken på samma sätt som alla andra, om de har något konstruktivt att bidra med. Men att bedriva politik i Guds namn tycker han är groteskt och motbjudande.

– Jag vet inte om Trumps kristna extremhöger ens har något med kristendomen att göra längre. Om Jesus dök upp bland dem, skulle de acceptera en icke-vit hemlös vandrare som tillbringat sitt liv som flykting, som valde en åsna som sitt fordon, som förklarade fredsmäklare välsignade och som med sina sista ord bad sina lärjungar att ta hand om hans mor?

Text: Sinimaaria Kangas
Foto: Aarne Ormio, Kirkon viestintä

Artikeln är översatt från finska.