Ärkebiskop Tapio Luoma i Mellanöstern: Det mänskliga lidandet är enormt – arbetet för freden behövs

Ärkebiskop Tapio Luoma bekantade sig förra veckan med situationen i Mellanöstern. Resan gjordes på inbjudan av evangelisk-lutherska kyrkan i Jordanien och det Heliga landet, och Finska Missionssällskapet.

– Resan har varit en omtumlande upplevelse. Att se människornas all nöd och allt lidande, att leva sig in i erfarenheten att livet blir allt svårare. Det mänskliga lidandet i området är enormt – och arbetet för freden behövs. Fastän en bestående fred känns avlägsen måste man stärka förutsättningarna för den just nu, såsom Missionssällskapets samarbetspartners gör: de stöder såväl palestinska som israeliska kommande generationer att uppnå och bevara freden, säger ärkebiskop Tapio Luoma som besökte Jordanien, Palestinska områdena och Israel förra veckan.

På resan bekantade sig ärkebiskopens delegation speciellt med kyrkan i Jordanien och det Heliga landets situation när kriget i Gaza har pågått i närmare ett och ett halvt år. Ärkebiskopens delegation träffade bland andra biskopen för kyrkan i Jordanien och det Heliga landet, Sani Ibrahim Azar och andra anställda i kyrkan, besökte skolan i Beit Sahour som Missionssällskapet upprätthåller och bekantade sig med det humanitära arbete som Missionssällskapet stöder i området.

Missionssällskapet har arbetat länge i området

Finska Missionssällskapet har arbetat i området i över hundra år tillsammans med såväl palestinska som israeliska samarbetspartners. Tyngdpunkten för arbete har varit att stöda den lutherska kyrkan, fredsfostran och arbetet bland barn och unga.

– Det som har berört mest under resan är nöden och krisen, bland såväl palestinier som israeler. Hamas terrordåd 7 oktober 2023 var brutalt och de krigshandlingar som Israel har utfört efter det har varit extremt brutala. Just nu utsätts vanliga människor för lidande och det behövs akut hjälp för att lindra deras nöd. Det här arbetet i Gaza gör till exempel hjälporganisationen för rådet för kyrkorna i Mellanöstern, DSPR, med stöd av Missionssällskapet. Man hjälper alltid en människa i taget och varje handling och varje människa som får hjälp är viktig, säger biskopen i S:t Michels stift Mari Parkkinen som är ordförande för Finska Missionssällskapet och ingick i delegationen.

Vapenvilan underlättar för humanitär hjälp

I Gaza har vapenvilan äntligen underlättat transporterna av hjälpförnödenheter men behovet är enormt: hem, vägar, skolor och sjukhus har förstörts i kriget och familjerna behöver mat och hälsovård. Missionssällskapets samarbetspartners inom humanitär hjälp har levererat bland annat hjälpförnödenheter till sjukhus, öppnat en hälsovårdsklinik i Rafah och grundat mobila hälsovårdsservicepunkter i konfliktområdet. Enbart DSPR:s arbete nådde ifjol över 200 000 människor.

– På våra skolbesök träffade vi barn som trots allt utstrålade glädje och fröjd. Ett barn är ett barn också mitt i en konflikt. Många lider av trauman som behandlas med till exempel musikterapi. Mitt i kriget och osäkerheten vill skolan vara en trygg plats för dem. Trots allt vill barnen tro på framtiden, utbilda sig och bygga sitt land, säger biskop Mari Parkkinen.

Ett av målen med resan var att visa stöd och solidaritet med Evangelisk-lutherska kyrkan i Finlands långvariga kompanjonkyrka och framför allt med de kristna som lever i en svår situation i Mellanöstern.

– Under kriget har det känts som om vi lämnats ensamma, världen har glömt oss. Till exempel firades julen glatt runt om i världen men här i Betlehem, där hela julens under skedde, var kyrkan stängd på grund av kriget och vi kunde inte fira de kristnas största gemensamma fest. Ärkebiskopens besök och det stöd som kyrkan i Finland visar oss är speciellt viktigt så här mitt i kriget, säger Rana Zeidan som ansvarar för diakonin i kyrkan i Jordanien och det Heliga landet.

Antalet kristna har länge minskat i området och den trenden har bara ökat under kriget i Gaza. Zeidan menar att närmare 200 kristna familjer har lämnat området i fjol och många planerar att lämna. Till exempel var andelen kristna i staden ca 85 procent i slutet av 1940-talet men enligt 2017 års folkräkning var de kristna ca 10 procent.

Delegationen hade också andra ekumeniska möten med den katolska patriarkaten i Syrien och den apostoliska patriarkaten i Armenien, och med gisslanorganisationen Israel Hostage Forums representant och representanten för parlamentets Israel-Finland vängrupp Tatiana Maxarsky. Dessutom bekantade sig ärkebiskopens delegation med Kyrkans Utlandshjälps projekt i området.

Unga respekterar varandras tro

Ärkebiskop Tapio Luoma greps framför allt av den katolska patriarken i Syrien, biskop Camille Afram Semaans ord mitt i konflikten.

– Mitt i den här nöden och krigstiden påminde biskopen oss om den hemläxa som Jesus gett oss. Vi ska som kristna bevara vårt lugn mitt i allt, fastän det är svårt. Vi får inte hata någon, inte fanatiska sionister eller fanatiska islamister, utan vi ska älska alla. Visa dem kristen kärlek.

– Diskussionerna med de kristna kyrkornas ledare visade tydligt att områdets konflikter inte i första hand beror på skillnader mellan religioner. Talande var att framför allt under skolbesöken upptäcka att såväl unga kristna som unga islamtroende berättade att de respekterade varandras tro och såg varandra som vänner, sammanfattar Luoma.

Till delegationen hörde förutom ärkebiskop Tapio Luoma hans teologiska specialmedarbetare Juha Meriläinen och sakkunnig inom religionsmöten, pastor Laura Huovinen på Kyrkostyrelsen. Från Missionssällskapets sida deltog ordföranden för Finska Missionssällskapet, biskop Mari Parkkinen och Missionssällskapets chef för kommunikation och påverkansarbete Laura Häkli.

Bild:
Biskop Mari Parkkinen, ansvarig för diakonarbetet i kyrkan i Jordanien och det Heliga landet Rana Zeidan, kyrkans anställda Josleen Shahwan och ärkebiskop Tapio Luoma. Foto: Laura Häkli.

Mera information:
Meri-Anna Paloniemi, ärkebiskopens specialmedarbetare, meri-anna.paloniemi@evl.fi , tfn 040 141 6348
Laura Häkli, Finska Missionssällskapet, laura.hakli@suomenlahetysseura.fi, tfn 040 628 8111