Luterilaisessa teologiassa esiintyy ajatus yleisestä pappeudesta. Joskus puhutaan myös ”yhteisestä pappeudesta”. Jokainen kristitty lukeutuu kasteen perusteella ”pyhään papistoon” (1 Piet. 2:5). Tämä tarkoittaa sitä, että jokaisella kastetulla kristityllä on oikeus lähestyä Jumalaa ja rukoilla häntä sekä tehtävä palvella omassa arjessaan kristittynä.
Luterilaiseen uskonkäsitykseen kuuluu silti myös ajatus kutsusta erityiseen pappisvirkaan, johon kuuluu sakramenttien toimittaminen. Piispan vihkimä pappi hoitaa Kristuksen asetuksen ja seurakunnan valtuutuksen nojalla sanan ja sakramenttien palvelijan virkaa.